Novo Nordisk Prisen 2009
Indstilling til Novo Nordisk Prisen 2009
Novo Nordisk Prisen for 2009 tildeles Søren Nielsen, administrerende direktør, professor, dr.med., for hans banebrydende studier af cellernes vandkanaler, med vægt på nyrernes regulering af kroppens vandbalance.
Søren Nielsen har siden 1997 været professor i cellebiologi og patofysiologi ved Anatomisk Institut, Aarhus Universitet.
Søren Nielsen er født i 1962, blev læge i 1989 fra Aarhus Universitet og i 1994 dr.med. samme sted på en afhandling om nyrernes nedbrydning af proteiner.
Søren Nielsen begyndte sin forskning allerede i studentertiden som scholarstipendiat på Cellebiologisk Afdeling ved Anatomisk Institut og har siden da gennemført en særdeles omfattende og fokuseret forskning, som i væsentligt omfang har bidraget til forståelsen af nyrernes regulering af kroppens vand- og saltbalance.
Kroppen består af 2/3 vand, og transport af vand gennem cellevægge og regulering af kroppens vandbalance er helt afgørende for liv. Hvorledes vand specifikt passerer ind og ud af cellerne har været et mysterium indtil opdagelsen af vandkanaler omkring 1990, de såkaldte aquaporiner, en familie af membranproteiner, som i dag omfatter 13 i mennesket og flere hundrede i andre organismer og planter.
Aquaporin 1 var den første molekylære vandkanal, som blev klonet, og Søren Nielsen og hans kolleger var de første, som beskrev den cellulære lokalisation af denne vandkanal i nyrerne og mange andre væv. Pionerstudier som fik stor videnskabelig betydning.
Søren Nielsen har lige siden begyndelse af dette forskningsfelt ydet væsentlige og banebrydende bidrag, hvor hans og hans kollegers forskning har været fokuseret på molekylærbiologiske, cellebiologiske, fysiologiske og patofysiologiske studier af vandkanalerne. Hans forskning har givet ny betydningsfuld viden og indsigt i, hvordan vand transporteres på molekylært niveau over celler og cellemembraner, og hvordan denne transport reguleres. Han har vist, at aquaporiner er essentielle for nyrernes evne til at regulere kroppens vandbalance, og han har opdaget reguleringsmekanismerne for, hvordan antidiuretisk hormon regulerer aquaporin 2 og dermed vandbalancen.
Søren Nielsen har desuden i en lang række vigtige arbejder analyseret sammenhængen mellem regulering af vandkanaler, regulering af natriumkanaler og natriumtransport-proteiner i nyren, både under fysiologiske og patofysiologiske forhold. Han har ydet et vægtigt bidrag til at klarlægge aquaporinernes rolle ved ændret vandbalance for eksempel ved sygdomme i nyrer og urinveje, bivirkninger af lithiumbehandling og vandretention ved kronisk hjerteinsufficiens og levercirrose.
Søren Nielsens forskning har også givet indsigt i, hvor en række vandkanaler er udtrykt, og hvordan de fungerer i andre organer, herunder hjernen, hvor de spiller en rolle i forbindelse med dannelse af cerebrospinalvæsken og transport af vand over blod-hjernebarrieren samt i forbindelse med hjerneødem. Senest har han karakteriseret funktionen og reguleringen af aquaporiner i lever og fedtvæv. Studier af disse aquaporiner, herunder etablering og karakterisering af gen-knockout mus, har vist, at disse spiller en rolle for metabolisme og i metabolske sygdomme.
Søren Nielsen er således en internationalt førende forsker inden for aquaporin-vandkanaler. Han har en meget omfattende videnskabelig produktion på mere end 350 videnskabelige arbejder, review og bogkapitler, som er publiceret i velrenommerede tidsskrifter og er meget højt citeret. Han har et omfattende samarbejde med andre forskere, både nationalt og internationalt og har deltaget i en række europæiske forskningsprogrammer. Han er en hyppigt inviteret taler ved internationale kongresser og symposier, og har været vejleder for et stort antal yngre forskere.
Fra 2001-2008 har Søren Nielsen været centerleder for Vand- og Salt Centret, et grundforskningscenter ved Aarhus Universitet, støttet af Danmarks Grundforskningsfond.
Han har siden 2000 været administrerende direktør for Action Pharma A/S, et biotekselskab der er grundlagt på basis af forskning, som Søren Nielsen og forskningskolleger ved Aarhus Universitet og Københanvs Universitet har drevet inden for ovenstående område.
Sammenfattende finder Novo Nordisk Fondens Prisbedømmelseskomite, at Søren Nielsen har ydet banebrydende og internationalt højt anerkendt forskning vedrørende vandkanalernes forekomst og funktion og deres patofysiologiske betydning.
Novo Nordisk Pris Bedømmelsekomite
Januar 2009